塑性橡膠轉化為彈性橡膠或硬橡膠的過程叫做硫化。這個過程也就是常說的交聯，它是由高分子在其活潑位置上“架橋”所引起的。然而，“硫化”的含義不僅包括實際交聯過程還包括產生交聯的方法。精誠橡膠張三將在這兩方面定義。

在英語國家里，未交聯和已交聯的彈性高聚物之間往往不加區(qū)別。橡膠一詞成為上述兩個狀態(tài)的統(tǒng)稱，而用生膠或原膠和交聯橡膠或硫化膠等詞區(qū)分兩種狀態(tài)。目前國際標準協(xié)會正在考慮是否不再用“橡膠”專門表示未交聯物，但用“彈性體”表示已交聯的彈性物。
在技術文獻中，彈性體的定義是具有類似橡膠高彈性能的有機高聚物，而高彈態(tài)則有不同的標準。然而對于未交聯的原始物質或者雖具有橡膠彈性卻根本不能交聯的聚合物是否應該包括在彈性體的定義之內，現在還沒有統(tǒng)一的意見國際標準協(xié)會原先規(guī)定彈性體包括具有橡膠彈性而不能交聯的高聚物。根據這一定義，彈性體是“能夠迅速近似地恢復其在弱應力下大大被扭曲的形狀”的高分子材料。
這一定義有些含糊，許多專家認為，包括面太寬，目前正在廣泛討論中。
由于沒有注明溫度，“彈性體和其他在不同的溫度范圍內呈現彈性的許多材料之間，就不可能加以區(qū)別”5。
由于未交聯的原料也仍然被稱為彈性體，這就產生了如下困難:
根據B.沃爾默特（B. Vollmer）的意見10，彈性體“在未交聯之前，也總是塑性體。
“為了制造交聯的而有高彈性的產品，需要的一系列液體及澆注原料，它們甚至按最廣義的定義也不能看作塑性體”。因而，彈性體一詞及其嚴格的定義顯然只適用于最終交聯的產物。所以彈性體的定義，不應包括原料，本書就是這樣用的。但是根據西德橡膠工業(yè)聯合會的標準5，“彈性體和硫化膠是同義詞。”因而這個詞的含義應理解為“本質上是無定形高聚物，轉化溫度在室溫以下，并由鏈狀分子構成，這種鏈狀分子交聯比較稀疏或充分交聯，也或者由其他有效方式得到結構上的固定，使能進行原子間的和微小的布朗運動，而不能進行大量的布朗運動”5。
“正如生膠和硫化膠（或橡膠與彈性體）的區(qū)別一樣，自然也應在橡膠彈性和彈性體彈性之間加以區(qū)分。不過這兩個性質在物理意義上是相同的，因而不能將其截然分開。具有橡膠彈性的物質和具有彈性體彈性的物質之間有以下差異”，這在討論交聯過程時是相當重要的:
“由于橡膠彈性材料的非固定結構，根據這一定義的意思，當提高溫度或長時間施加應力時，就有充分的塑性形變。“有彈性體彈性的材料，根據這個定義是沒有塑性狀態(tài)的，因其結構已經固定。只有它的結構遭受化學變化（由于所謂老化、分解、重排等化學流變的作用）時，它才能流動。“正是由于這些形變特性方面的差異才決定了橡膠彈性塑性體和彈性體彈性彈性體之間明顯的區(qū)別”5。
根據這一定義，就比較容易嚴格確定上述硫化一詞的含義:在硫化期間，具有橡膠彈性的塑性體被轉化為具有彈性體彈性的彈性體。然而，即使這一定義也絕非盡善盡美，例如它并沒有包括硬質橡膠的制造。因此，“硫化”的含義也包括這樣的反應:具有橡膠彈性的塑性體經過彈性體彈性狀態(tài)轉變?yōu)榫哂?ldquo;鋼彈性”、充分交聯而堅硬的物質。
只有天然膠和有類似結構的合成膠能用硫黃硫化，因而“硫化”一詞（有其歷史根源）長期以來幾乎專門用于交聯過程。由于新型高分子材料的出現，它們與硫黃不發(fā)生反應，而代之以其他機理進行交聯，可以認為，硫黃硫化僅是許多“交聯”過程中的一個特例。就象本書要闡明的那樣，這些交聯的行為和過程可以有很大的差異。
有些人仍然主張將“硫化”和“交聯”加以區(qū)分，前者用于硫黃和硫給予體交聯，而后者用于無硫交聯。當普遍認為橡膠這個詞指的是一切具有高彈性而沒有交聯的原料，而彈性體則專指具有彈性體彈性的一切有機高聚物而言的時候，硫化和交聯之間便似乎沒有什么區(qū)別了。因此，本書把這兩個詞作為同義詞。
明天我們繼續(xù)探討硫化改性方面的專業(yè)知識。歡迎大家與我探討橡膠硫化的專業(yè)知識我是精誠橡膠張三